פיליפוס ניקולאו נולד וגדל בעיר הנמל פיראוס, עובדה שהשפיעה רבות על אופיו ועל החיבור שלו למוזיקה עממית. את צעדיו הראשונים בעולם המוזיקה עשה בשנות ה-60, תקופה שבה המוזיקה היוונית עברה תהפוכות וחיפשה קולות חדשים שיגשרו בין המסורת לבין המודרניות.
ניקולאו נולד למשפחה בעלת שורשים עמוקים, אביו היה פליט מאסיה הקטנה ואמו הגיעה מקרפניסי. ילדותו לא הייתה קלה. כבר בגיל 12 החל לעבוד כסבל ולאחר מכן במפעל לממתקים. בבקרים עבד כפועל ובלילות למד בתיכון ערב.
הפריצה הגדולה שלו הגיעה בתחילת שנות ה-70. בזכות קולו הייחודי, קול קטיפה עמוק אך עוצמתי, הוא הפך במהרה לכוכב במועדוני הלילה הנחשבים של אתונה וזכה לאהדה רבה בקרב הקהל הרחב.
פריצת הדרך וההצלחה המסחרית
בשנת 1969 הוציא את תקליטו הראשון, "Ta filla ta fthinoporina" (עלי השלכת), אותו כתב והלחין בעצמו. המפגש והעבודה עם יורגוס זאמבטס הגדול עזרו לו לעצב את סגנונו ולעבור מהמוזיקה ה"קלה" (Elafro) אל הסגנון הלאיקו העממי והעמוק יותר.
במהלך שנות ה-80 הפך ניקולאו למכונת להיטים. אלבומיו "Ta Glentzedika" (1984) ו-"Ti glykes pou 'nai oi gynaikes" (1986) הגיעו למעמד של אלבומי פלטינה, כשמכרו למעלה מ-100,000 עותקים כל אחד – הישג אדיר באותם ימים.
קריירה כיוצר ופזמונאי
מעבר להצלחתו כזמר, ניקולאו הוא פזמונאי מבוקש שכתב לאמנים הגדולים ביותר. בין שיתופי הפעולה הבולטים שלו:
- אנה ויסי: כתב לה את להיט הענק "Oso eho foni" (כל עוד יש לי קול) והיה שותף לכתיבת המילים של הקלאסיקה "Dodeka" (שתים עשרה).
- שיתופי פעולה עם ענקים: עבד עם מרינלה, טוליס ווסקופולוס, דימיטריס מיטרופאנוס, יאניס פאריוס ועוד.